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Principle 1: Social Currency
How does it make people look to talk about a product or idea? Most people
would  rather  look  smart  than  dumb,  rich  than  poor,  and  cool  than  geeky.
Just  like  the  clothes  we  wear  and  the  cars  we  drive,  what  we  talk  about
influences  how  others  see  us.  It’s  social  currency.  Knowing  about  cool
things—like a blender that can tear through an iPhone—makes people seem
sharp and in the know. So to get people talking we need to craft messages
that help them achieve these desired impressions. We need to find our inner
remarkability and make people feel like insiders. We need to leverage game

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mechanics to give people ways to achieve and provide visible symbols of
status that they can show to others.
Principle 2: Triggers
How  do  we  remind  people  to  talk  about  our  products  and  ideas?  Triggers
are stimuli that prompt people to think about related things. Peanut butter
reminds us of jelly and the word “dog” reminds us of the word “cat.” If you
live in Philadelphia, seeing a cheesesteak might remind you of the hundred-
dollar  one  at  Barclay  Prime.  People  often  talk  about  whatever  comes  to
mind, so the more often people think about a product or idea, the more it
will  be  talked  about.  We  need  to  design  products  and  ideas  that  are
frequently triggered by the environment and create new triggers by linking
our products and ideas to prevalent cues in that environment. Top of mind
leads to tip of tongue.
Principle 3: Emotion
When  we  care,  we  share.  So  how  can  we  craft  messages  and  ideas  that
make people feel something? Naturally contagious content usually evokes
some sort of emotion. Blending an iPhone is surprising. A potential tax hike
is infuriating. Emotional things often get shared. So rather than harping on
function, we need to focus on feelings. But as we’ll discuss, some emotions
increase sharing, while others actually decrease it. So we need to pick the
right  emotions  to  evoke.  We  need  to  kindle  the  fire.  Sometimes  even
negative emotions may be useful.
Principle 4: Public
Can  people  see  when  others  are  using  our  product  or  engaging  in  our
desired  behavior?  The  famous  phrase  “Monkey  see,  monkey  do” captures
more than just the human tendency to imitate. It also tells us that it’s hard to
copy something you can’t see. Making things more observable makes them
easier to imitate, which makes them more likely to become popular. So we
need  to  make  our  products  and  ideas  more  public.  We  need  to  design
products  and  initiatives  that  advertise  themselves  and  create  behavioral
residue  that  sticks  around  even  after  people  have  bought  the  product  or
espoused the idea.
Principle 5: Practical Value

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How can we craft content that seems useful? People like to help others, so if
we  can  show  them  how  our  products  or  ideas  will  save  time,  improve
health,  or  save  money,  they’ll  spread  the  word.  But  given  how  inundated
people are with information, we need to make our message stand out. We
need  to  understand  what  makes  something  seem  like  a  particularly  good
deal.  We  need  to  highlight  the  incredible  value  of  what  we  offer—
monetarily  and  otherwise.  And  we  need  to  package  our  knowledge  and
expertise so that people can easily pass it on.
Principle 6: Stories
What  broader  narrative  can  we  wrap  our  idea  in?  People  don’t  just  share
information, they tell stories. But just like the epic tale of the Trojan Horse,
stories are vessels that carry things such as morals and lessons. Information
travels under the guise of what seems like idle chatter. So we need to build
our  own  Trojan  horses,  embedding  our  products  and  ideas  in  stories  that
people want to tell. But we need to do more than just tell a great story. We
need to make virality valuable. We need to make our message so integral to
the narrative that people can’t tell the story without it.
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These  are  the  six  principles  of  contagiousness:  products  or  ideas  that
contain Social Currency and are Triggered, Emotional, Public, Practically