David maule

Chapter  7  C om m unication

Before  1860,  it  could  take  six  weeks  for  a  letter  to  travel  from 

New York  to  California.  Letters  were  taken  by  boat  to  Panama, 

then  carried  overland  to  another boat, which  took  them  north. 

Californians joked that  events were  forgotten  on the East  Coast 

before  they  were  known  on  the West  Coast.  But  this  situation 

began to change— and to change quickly.

Moving arms

In  1791, the  Frenchman Claude Chappe invented a new method 

of signaling. He  put  up  tall buildings  in long lines. At the  top  of 

each  building  were  arms  which  could  be  moved  into  different 

positions. Each position meant a different letter, from A to Z. This 

worked in daylight and when you could see for quite a long way.

In  1794, news reached  Paris by this method that the  Prussians 

had taken  the  town  of Conde-sur-l’Escaut, 145  kilometers  away, 

in less  than an  hour. By  1852, there were  556  of these buildings 

in  France  and  250  more  in  the  rest  of Europe. Chappe, though, 

wasn’t happy. He had hoped for much more much sooner, and he 

killed himself in  1805. The  stone  with  his  name  and dates  on  it 

shows two wooden arms in the “at rest” position.

In 1790 people in Philadelphia, US, began to buy and sell parts 

of  companies.  Shortly  after  this,  a  group  of  businessmen  in 

Philadelphia put up  a line  of these stations between  the  city and 

New York to communicate prices. The stations also used the sun 

and  mirrors.  If  the  sun  was  shining,  information  could  travel 

between the two cities in ten minutes.

’^ le electric telegraph

between  3 April  1860  and  24  October  1861, horses  carried  mail

39

---

A  Chappe semaphore tower

---

between St Joseph, Missouri, and Sacramento, California. At a cost 

of one  dollar  for  fourteen  grams, letters  and  packages  could  be 

carried 3,000  kilometers through the  six states between Missouri 

and  California  and  arrive  within  ten  days. Although  the  service 

never made money for its  owners, its story is still told. It all came 

to an end in  1861  when the Pacific Telegraph line was completed. 

After that, messages got through very quickly, although letters took 

more time until the railroad to California opened in  1869.

The  beginnings  of electric  telegraphy  go  back  to  the  early 

nineteenth century, but the first working system was invented by 

the  Englishmen  William  Cooke  and  Charles  W heatstone  in 

1837. This used five needles, which pointed to different letters on 

a board. By  1843, the two men had built a connection along the 

railroad  between  Paddington  in  central  London  and  Slough, 

thirty-five  kilometers  to  the  west. Two years  later, this  was  very 

useful  when  a  murderer  was  seen  getting  on  a  train  at 

Paddington. A message was telegraphed to Slough and the police 

were waiting for him when he arrived.

In  1837  the  Americans  Samuel  Morse,  an  artist  with  an 

interest  in  telegraphy,  and  Alfred Vail,  an  engineer,  invented  a 

new  way  to  signal  letters  and  words.  The  telegraph  made 

immediate  use  of  this.  Now,  instead  of  moving  needles,  the 

operator used a simple key to send long and short sounds. At the 

other  end,  these  sounds  were  printed  onto  a  piece  of paper  as 

long and  short lines  and  then  had  to  be  written  out  in  normal 

language.  In  1855, David  Hughes  invented a  printing telegraph; 

after  that, the  message  was  simply  typed  at  one  end  of the  line 

and printed in words at the other end.

In  1851,  Britain— which  already  had  6,400  kilometers  of 

telegraph  line— was  connected  with  France,  and  in  1858  with 

the US. But the wire across the Atlantic  Ocean was too thin and 

11 failed within a week. Another wire, put down in  1865, was still 

°° thin and also  broke. A successful  connection was  completed

41

---

the  following  year.  By  the  1870s,  Europe  and  America  were 

connected to India, the Far East, and Australia.

Progress  in  communication  affected  many  areas  of  life.  In 

Aachen,  Germany,  in  1849,  Paul  Julius  Reuter  started  an 

organization  for sending business information. Ele  started to  sell 

news  reports  as  well,  and  his  company,  Reuters,  still  does  this 

today, all  around  the  world.  In  the  Crimean War  of 1853—56, a 

wire  was  put  in  place  across  the  Black  Sea  from  Balaclava  to 

Varna in Bulgaria. This allowed British  and  French  commanders 

to contact their governments using the existing European system.