David maule

The telephone

Ordinary people could also use the telegraph for urgent messages, 

but these had to be short and impersonal. This  changed in  1876, 

when  the  telephone  was  invented,  allowing  people  to 

communicate  in  a  more  human  way.  Although  there  are  a 

number of possible inventors, most people believe that the person 

responsible  was  Alexander  Graham  Bell.  He  was  born  in 

Edinburgh, Scotland, but  the  family  moved  to  the  United  States 

when he was twenty-three. Both his mother and wife were deaf, 

and his father was a speech teacher, so Bell had a lifelong interest 

in  speech. “Mr.  Watson,  come  here,  I  want  you,”  were  the  first 

words he spoke on the telephone. They weren’t meant to be sent, 

but Bell was working on one end of the system while his assistant 

was listening in another room.

The  first  telephone  exchange  opened  in  New  Haven, 

Connecticut,  with  twenty-one  customers.  In  Europe,  Bell 

increased  interest  in  the  telephone  with  a  number  of  talks, 

including  one  that  he  gave  to  Queen Victoria  in  1878.  In  the 

same  year,  the  first  company  was  formed  in  Britain.  It  is 

interesting, though, that Bell  always  refused  to  have  a  telephone 

in his own home.

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At  the  beginning,  all  telephone  connections  were  made  by 

operators in the  exchange, and this gave acceptable  employment 

to women. After  1899, it was  possible  to  connect using numbers 

on  the  phone,  but  the  women  were  paid  very  little  and  their 

bosses  saw  no  reason  to  change  in  a  hurry.  The  Bell  Company 

didn’t use the new system until after the  First World War.

The  first  international  telephone  line  connected  Paris  and 

Brussels  in  1887.  By  1900,  international  services  were  being 

connected  as  well  as  local  ones. This  meant  putting more  wires 

under  the  ocean.  Britain  was  connected  to  the  continent  of 

Europe  in  1891.  Although  existing  telegraph  wires  could  be 

used,  long-distance  telephones  needed  stations  to  make  the 

sound  stronger  along  the  line.  New York  wasn’t  connected  to 

San  Francisco  until  1915. A  radio  connection  between  London 

and  New York  was  made  in  1927,  although  this  depended  on 

weather  conditions.  Similar  connections  were  made  to Australia 

and  South America  in  1930,  and  from  that  time  the  telephone 

was truly a world service, although it was expensive. Connections 

using wire  took  longer;  the  first  one  across  the Atlantic  Ocean 

wasn’t in place until  1956.

The telephone didn’t become common in private houses until 

the  1920s  and  even  then, only  for the  middle  and  upper  classes. 

Since  that  time,  it  has  reached  everybody  in  the  worlds  richer 

countries. People used to  have one phone in the hall, for use  on 

important occasions, but many now have phones in  the kitchen, 

the  living  room,  the  bedroom— even,  in  some  houses,  the 

bathroom.

In  the  1980s, cell  phones  appeared. The  first  ones  were  very 

big,  and  young  business  people  wore  special  suits  with  a  deep 

pocket  to  hold  them.  Now  they  are  hand-sized  and  very 

common,  although— strangely— fewer  Americans  own  them 

than Europeans or Japanese.

It has  always  been  difficult  to  build telephone lines  in  poorer

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countries. Because it is now easier to build a system to make cell 

phones  work,  it  is  possible  that  in  some  parts  of  the  world 

telephone lines will never be built.

Radio

There were limits to  the usefulness  of the  telephone. Ships were 

out of contact, and all places needed connections and exchanges. 

In  1894  a  Brazilian,  Roberto  Landell  de  Moura,  sent  a  radio 

signal in Sao Paulo. He worked for the Roman Catholic Church 

and  the  Church  didn’t  like  this  new  invention.  He  was  told  to 

stop  work  on  it,  and  the  following  year  some  angry  people 

burned  down  the  building  where  he  worked.  Five  years  passed 

before Landell was able to show his invention again. By this time, 

the leader in radio was the Italian Guglielmo Marconi.

W hen  he  was  only  twenty  years  old,  Marconi  had  done  his 

first work with radio on his family’s land near Bologna. By  1895, 

he  had  succeeded  in  sending messages, using  the  Morse  system, 

for  two  and  a  half kilometers. At  the  other  end  of the  line,  his 

brother fired a hunting rifle to show that they had been received.

Marconi  received  no  support  in  Italy, so  he  went  to  London, 

where he succeeded in interesting the Post Office. He formed his 

own  company  in  1897,  and  two  years  later  sent  a  message  to 

France. By 1901, he had sent one across the Atlantic from Poldhu 

in  Cornwall  to  St John’s,  Newfoundland.  This  was  surprising, 

since  the  world  is  round  and  radio  waves  travel in  straight lines. 

The answer came in  1924, when it was discovered that the radio 

waves were sent back to Earth from high up in the sky.

In  1909, Marconi received the Nobel Prize. By that tirhe over 

300 ships were using radio signals and there was already a public 

service  across  the Atlantic.  In  1904,  the  Cunard  ship  Campania 

had begun to print the  daily news for passengers. In  1910, while 

it was sailing from Belgium to  Canada, its captain  read the  daily

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news  report and  realized that the  murderer Dr. Crippen was  on 

the  ship.  He  didn’t  tell  the  other  passengers— so  millions  of 

people  around  the  world  knew, but  not  them. The  police  were 

waiting for Dr. Crippen when he arrived in Canada.

W hen  the  Titanic  sank  in  1912,  the  two  “Marconi  m en”  on 

the ship, Jack Phillips and Harold Bride, stayed and sent messages 

until  the  power failed. Bride  lived, but  Phillips  went  down  with 

the  ship.  Their  signals,  using  Marconi’s  invention,  brought  the