Microsoft Word 12 The Malaysian Agricultural Industry in the New Millennium

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The Malaysian Agricultural Industry in the New Millennium  

– Issues and Challenges 

 

Baki  B. Bakar 

University of Malaya 

  

 

 

 

Abstract Malaysian agriculture is characterized by dualism, viz. smallholder’s sector 

with  an  average  farm  size  of  1  -  2  ha,  and  the  plantation-based  estate sector  with 

farm sizes in excess of 500 ha. This dichotomy in agricultural industry placed great 

economic  emphasis  on  cash  crops,  namely  oil  palm,  rubber,  and  cocoa  although 

sizeable acreages of the arable lands are planted with food crops like rice, pepper, 

fruit  orchards,  vegetables,  and  herbs.  The  industry  has  evolved  from  a  stereotypic 

Third  World  peasantry  economic  entity  to  the  vibrant  third  engine  of  economic 

growth contributing no less than US$5.63, 6.34, 7.75, and 8.48 billion to the national 

GDP  in 2003, 2005,  2007 and 2008, respectively.  Agriculture remains an important 

part of  the  national  economy  in the new millennium  for  the  increasingly burgeoning 

populace  with  the  challenge  to  provide  both  food  security  and  safety,  and 

sustainable  development  and  wealth  creation.  The  primary  issues  besieging 

Malaysian agriculture in the new millennium include ensuring food security and food 

safety  for  the  populace  with  parallel  and  determined  effort  to  sustain,  and  where 

possible,  increase  exports  of  agricultural  produce.  Albeit  the  apparent  decline  of 

agricultural  sector  to  the  Malaysian  national  economy,  agricultural  development  in 

Malaysia,  faces  three  major  challenges  in  new  millennium,    viz.  (i)  Persistence  of 

poverty  among  the  rural  farming  community;  (ii)  Food  insecurity  for  the  traditional 

agricultural  systems;  (iii)  Continuing  and  perennial  pressure  on  the  deterioration  of 

the  natural  resource  base;  (iv)  Labour-intensive  plantation  agriculture  which  faces 

the  valgary  of  foreign  labour;  (v)  Low  returns  from  agricultural  investment;  (vi) 

Stagnating  prices  of  commodities;  (vii)  High  costs  of  land,  and  (viii)  Often  volatile 

market  forces.  The  Malaysian  government  re-emphasis  and  renewed  interest  in 

agriculture especially for food production principally to off-set the unhealthy trend of 

steady increase in food imports augurs well in promoting agricultural development in 

the  country.  This  coupled  with  the  opening  of  new  economic  zones  in  Peninsular 

Malaysia,  Sabah  and  Sarawak  supported  by  the  fledging  government-based 

administrative, research, technical and extension services, and augmented by those 

in  the  private  sector