Dsti/iccp/cisp(2007)2/final

NGN lawful interception 

Subject to national legislation, all kinds of telecommunications may be subject to interception and/or 

data searches in relation to enquiries. Lawful Interception (LI), also called “wiretapping”, consists in the 

interception  of  communications  by  law  enforcement  agencies  (LEAs)  and  intelligence  services.  The 

requests  are  directed  to  public  telecommunication  networks  and  services,  in  accordance  with  national 

legislation and on the basis of the authorisation from competent authorities. With technological evolution it 

has  become  more  difficult  to  intercept  all  communications  of  a  targeted  user.  In  the  public  switched 

telephone network (PSTN) environment interception was carried out by connecting to the line of the user 

at  the  local  switch.  With  the  advent  of  mobile  phones,  it  became  more  difficult  to  implement  lawful 

intercept since users could be at any location served by the operator and its roaming partners.  The mobile 

signalling networks need to be monitored to detect the presence, identity and location of callers.  On the 

technical side standards organisations have played a role in formulating standards which allow for lawful 

interception. 

Convergence of networks and services, with users transmitting information through IP-based, mobile 

or fixed networks interchangeably, is exacerbating the problem of lawful intercept.  To preserve the ability 

of law enforcement agencies to conduct electronic interception, network operators and application service 

providers, as well as manufacturers of telecommunications equipment, are required to modify and design 

their  equipment,  facilities,  and  services  to  ensure  that  they  have  the  necessary  capabilities  to  intercept. 

Governments extended the obligation to provide lawful interception from network operators to include also 

Internet service providers.

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 However, considering that often the reference is not anymore the connection, 

but the service used over the connection, questions arise as to whether  the coverage of lawful intercept is 

adequate  and  whether  this  requires  retention  of  data  by,  for  example,  Internet  Service  Providers.  

Communications using instant messaging or e-mail, as an example, do not necessarily have to be ‘home-

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DSTI/ICCP/CISP(2007)2/FINAL 

 

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based’,  but  can  use  web-based  mail  where  servers  are  located  outside  a  country  so  that  cross-border 

enforcement also becomes important.   

In this context, it is essential for law enforcement authorities to co-operate with network and service 

providers,

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 as well as with application service providers, and to continue to work at the international level 

to build effective co-operation networks among authorities in different countries.