Basics Definition

hypotension (uncommon)
• May occur in severe systemic, inhalation, or gastrointestinal anthrax.
• If left untreated, systemic infection may lead to pulmonary and cardiovascular collapse within 1 to 3
days.
[7]
gastrointestinal symptoms (ingestion) (uncommon)
• Symptoms of gastrointestinal anthrax include nausea, vomiting, and diarrhoea (bloody or non-bloody).
Severe abdominal pain and rebound tenderness are suggestive of an acute abdomen.
14
This PDF of the BMJ Best Practice topic is based on the web version that was last updated: Aug 08, 2018.
BMJ Best Practice topics are regularly updated and the most recent version
of the topics can be found on bestpractice.bmj.com . Use of this content is
subject to our disclaimer. © BMJ Publishing Group Ltd 2018. All rights reserved.

---

Anthrax
Diagnosis
Diagnostic tests
1st test to order
Test
Result
culture and Gram stain
• Gold standard test for diagnosis. Should be ordered in all patients
with suspected anthrax.
• The specimen collected for testing depends on the clinical
presentation.
[44]
• Cutaneous anthrax: lesion swabs are recommended by the Centers
for Disease Control and Prevention (CDC). Sensitivity is limited (60%
to 65%).
[47]
Blood cultures are only recommended in patients with
signs of systemic infection (e.g., fever, tachycardia, tachypnoea,
hypotension).
• Inhalation anthrax: blood and pleural fluid are recommended by the
CDC.
• Ingestion anthrax: blood and ascites fluid are recommended by the
CDC. A rectal swab may be collected in patients with gastrointestinal
infection, or an oropharyngeal swab in patients with oropharyngeal
infection.
• Injection anthrax: blood is recommended by the CDC.
• Anthrax meningitis: blood and cerebrospinal fluid (CSF) should be
tested in patients with signs of meningitis (e.g., severe headache,
meningeal signs, altered mental status, seizures).