Abstract —This paper aims to study antonymy in English texts. The significance of the study is presented first, then the definition of antonymy and its classification are elaborated with examples

Romeo and Juliet
, Romeo has the poem, “O 
loving
hate
,/ O 
anything
, or 
nothing
first created!/ O hea
v
y 
lightness
, 
se
r
ious 
vanity
,/ 
Misshapen
chaos of 
well
-
seeming
forms,/ 
Feather
of 
lead
, 
bright
smoke
, 
cold
fire
, 
sick
health
,/ 
Still-
waking
sleep
, that is not what it is!”
B. Antonymy Used in Dramas 
Antonymy is also widely used in dramas. It can be seen obviously from the works of William Shakespeare. In 
Romeo 
and Juliet
“My only 
love
sprung from my only 
hate
. Too 
early
seen 
unknown
, and 
known
too 
late
. Prodigious birth of 
love it is to me, that I must 
love
a 
loathed
” In the quotation, four antonym pairs are there and they constitute the well 
known figures of speech in English, oxymoron and paradox. When we read the words at first, we may think them very 
ridiculous, illogical and raving. However, when we explore the plot of the drams, we can find that the drama uses these 
antonym pairs and corresponding figures of speech to depict the contradictory mind of Juliet on the occasion. Juliet says 
this in Act 1 Scene 5 when she finds out who Romeo is. She’s expressing a bunch of information and emotion all at 
once here—she’s fallen in love with Romeo, but she’s upset that he is a member of the rival family. She saw him first 
(too early) and fell for him before she found out who he was (too late). Love now seems very strange to her, that she can 
love someone she’s supposed to hate. 
Antonyms for the most of time are used to make irony and oxymoron. In 
The Tragedy of Julius Caesar
, Caesar states, 
“I thank you for your 
pains
and 
courtesy
.” Different listeners interpret it differently. Caesar meant one thing; to the 
audience, who knows that Caesar will soon be killed, the statement means something entirely different. Oxymoron is 
formed whenever two words that are contrary in normal usage are combined together. (Watson, 2006, p.29)The master 
of the oxymoron was William Shakespeare. In the Act 5 Scene 1 of Shakespeare’s 
A Midsummer Night’s Dream
, 
Theseus remarks about the choices for the entertainment in the evening:
 
“A 
tedious
brief
scene of young Pyramus/ And 
236
JOURNAL OF LANGUAGE TEACHING AND RESEARCH
© 2014 ACADEMY PUBLISHER

---

his love Thisby; very 
tragical
mirth
./ 
Merry
and 
tragical
? 
tedious
and 
brief
?/ That is 
hot
ice
and 
wondrous
strange
snow. 
How shall we find the concord of this discord? 
”
C. Antonymy Used in Novels 
In the process of writing novels, numerous novelists are very good at employing antonyms. The following is 
excerpted from
 A Tale of Two Cities 
written by Charles Dickens. “It was the 
best
times, it was the 
worst
times, it was the 
age of 
wisdom
, it was the age of the 
foolishness
, it was the epoch of 
belief
, it was the epoch of