Agatha christie

Chapter  2  A  Cruel  and  Dangerous  Man

When Poirot woke,  the  train was  still not moving.  There was 

deep snow all around them. In the restaurant carriage, everyone 

was complaining about the delay.

‘How long will we be here?’ Mary Debenham asked. ‘Doesn’t 

anybody 

know

?’

Her voice  sounded  impatient,  but  she  was  not  upset  in  the 

way that she had been at the delay before reaching Istanbul.

Mrs Hubbard replied, ‘Nobody knows anything on this train, 

and  nobody’s  trying  to  do  anything.  If this  was  in  America, 

people would at least 

try

 to do something! My daughter says —’ 

The morning continued in this way. Poirot learnt a lot more 

about  Mrs  Hubbard’s  daughter  and  about  the  habits  of Mr 

Hubbard, who had recently died.

Turning round,  Poirot  noticed  a  conductor at  his  elbow -  

not the conductor from the night before, but a big, fair man.

‘Excuse me, Monsieur,’  he said.  ‘M. Bouc would be grateful 

if you could come to him for a few minutes.’

Poirot  made  his  excuses  to  the  ladies  and  followed  the

11

---

conductor  to  a  compartment  in  the  next  carriage.  M.  Bouc 

was  sitting there with  a small,  dark man,  and a  man in  a  blue 

uniform  -   the  train  manager.  The  conductor  from  the  night 

before was standing by the window.

‘My good friend,’ cried M. Bouc,  ‘we need your help!’

M.  Bouc  was  clearly  upset.  Poirot  realised  at  once  that  the 

matter was serious.  ‘What has happened?’ he asked.

‘Well, first this terrible snow — this delay. And now —’

He stopped.

‘And now what?’

‘And now a passenger lies murdered in his bed.’

‘Which passenger?’ asked M. Poirot.

‘An Aah^ri^amTLmaaf^illed — called —’  M.  Bouc looked at 

his notes. ‘Ratchett. It is a disaster! A murder is bad enough. But 

the  train cannot move.  We  may be  here for days.  We  have  no 

police on board,  and Dr Constantine  thinks that the murderer 

is still among us.’

The  small,  dark  man  now  spoke.  ‘The  window  of  M. 

Ratchett’s  compartment was found wide  open,  but  there were 

no footprints in the snow.  No one left the train that way.’

‘At what time was the murder?’ asked the detective.

‘It is difficult to give an exact time,’  replied the doctor,  ‘but 

it was some time between midnight and 2 a.m.’

‘And the crime was discovered — when?’

M.  Bouc  turned  to  Michel,  the  conductor by  the  window, 

who looked pale and frightened.

‘The  waiter  from  the  restaurant  carriage  wanted  to  know 

if Monsieur wanted lunch,’  said the  conductor.  ‘There  was  no 

answer. I opened the door with my key, but there was a bolt too.

I called the train manager. We cut through the bolt and went in. 

He was — it was terrible.  Terrible!’ He hid his face in his hands.

‘The  door was locked and bolted  on  the  inside,’  said  Poirot 

thoughtfully.  ‘Perhaps he killed himself?’

12

---

‘Does  a  man  kill  himself with  twelve  knife  wounds  in  the 

chest?’ 

asked the doctor.

‘It  was  a  woman,’  said  the  train  manager,  speaking  for  the 

first time.  ‘Only a woman would kill like that.’

‘Then  it  was  a  very  strong  woman,’  said  the  doctor.  ‘The 

knife went through bone in some places.’

‘So, my friend, you see our problem.’ M. Bouc looked at the 

detective.  ‘Can you help us?’

‘What exactly do you want me to do?’ M. Poirot asked. 

‘Take  command  of the  case!  When  the  police  arrive,  there 

will be problems,  delays,  unpleasantness.  It would be  so  much 

better if the case was already solved when they arrived. And you 

are the perfect man for the job. Examine the body and interview 

the passengers.  You will not be  able  to  check their stories,  but 

you once said,  “To solve a case, a man just has to lie back in his 

chair and think.” Do that -  and you will know!’

‘I accept the case willingly,’ smiled the detective. ‘It will help 

to pass the time.’

‘Wonderful!’  said  M.  Bouc.  ‘We  will  help  you  in  any  way 

that we can.’

‘First,  I  would like  a plan of the  carriage where  the murder 

took  place,  with  a  note  of the  names  of the  people  in  each 

compartment.  I will also need their passports and tickets.’ 

‘Michel will get you those.’

The conductor left the compartment.

‘Who are the other passengers on the train?’ asked M. Poirot. 

‘In this carriage, Dr Constantine and I are the only travellers. 

Behind this are the third-class carriages, but they were locked after 

dinner last night. In front, there is only the restaurant carriage.’ 

‘So it seems likely that the murderer is now in the American’s 

carriage,’ said Poirot.

‘Yes,’ agreed Dr Constantine.  ‘At half past midnight we were 

stopped by the snow. No one has left the train since then -  or at

13

---

least, there are certainly no footprints in the snow.’

‘First I would like to speak with young M.  MacQueen,’ said 

Poirot.  ‘He may be able to give us some useful information.’ 

The train manager fetched MacQueen.

‘W hat’s the problem?’ asked the American nervously as he sat 

down opposite Poirot.  ‘Has anything happened?’

‘Yes, Monsieur,’ answered the detective. ^Prepare yourself for 

a shock. Your employer, M. Ratchett, has been murdered.’ 

MacQueen’s  eyes  seemed  brighter,  but  except  for  this  he 

showed no signs of shock.  ‘So they got him after all,’ he said. 

‘What do you mean, M. MacQueen?’

MacQueen paused.  ‘And you are —?’

‘I am a detective working for the Compagnie Internationale 

des Wagons Lits.  My name is M.  Hercule Poirot.  Now,  please, 

tell me what you mean,