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Encryption Scheme 
When mounting a TrueCrypt volume (assume there are no cached passwords/keyfiles) or when 
performing pre-boot authentication, the following steps are performed: 
1.
The first 512 bytes of the volume (i.e., the standard volume header) are read into RAM, out 
of which the first 64 bytes are the salt (see 
TrueCrypt Volume Format Specification
). For 
system encryption (see the chapter 
System Encryption
), the last 512 bytes of the first logical 
drive track are read into RAM (the TrueCrypt Boot Loader is stored in the first track of the 
system drive and/or on the TrueCrypt Rescue Disk). 
2.
Bytes 65536–66047 of the volume are read into RAM (see the section 
TrueCrypt Volume 
Format Specification
). For system encryption, bytes 65536–66047 of the first partition 
located behind the active partition
*
are read (see the section 
Hidden Operating System
). If 
there is a hidden volume within this volume (or within the partition behind the boot 
partition), we have read its header at this point; otherwise, we have just read random data 
(whether or not there is a hidden volume within it has to be determined by attempting to 
decrypt this data; for more information see the section 
Hidden Volume
). 
3.
Now TrueCrypt attempts to decrypt the standard volume header read in (1). All data used 
and generated in the course of the process of decryption are kept in RAM (TrueCrypt never 
saves them to disk). The following parameters are unknown
†
and have to be determined 
through the process of trial and error (i.e., by testing all possible combinations of the 
following): 
a.
PRF used by the header key derivation function (as specified in PKCS #5 v2.0; see 
the section 
Header Key Derivation, Salt, and Iteration Count
), which can be one of 
the following: 
HMAC-SHA-512, HMAC-RIPEMD-160, HMAC-Whirlpool. 
A password entered by the user (to which one or more keyfiles may have been 
applied – see the section 
Keyfiles
) and the salt read in (1) are passed to the header 
key derivation function, which produces a sequence of values (see the section 
Header Key Derivation, Salt, and Iteration Count
) from which the header encryption 
key and secondary header key (XTS mode) are formed. (These keys are used to 
decrypt the volume header.) 
b.
Encryption algorithm: AES-256, Serpent, Twofish, AES-Serpent, AES-Twofish-
Serpent, etc. 
c.
Mode of operation: XTS, LRW (
deprecated/legacy
), CBC (
deprecated/legacy
)
d.
Key size(s) 
*
If the size of the active partition is less than 256 MB, then the data is read from the 
second