Agatha christie

Chapter 3  A Red  Dressing  Gown 

and  a  Metal Button

\ 

.

 

■<*'

In  the  restaurant  carriage,  everything  was  ready  — a  pile  of 

passports  and tickets,  a plan of the  carriage with  the  names  of 

the passengers marked on it, and writing paper, a pen and ink.

‘Excellent,’ said PoifoT  ‘Our first interview will be with the 

conductor.  You probably know^semething about his character, 

M. Bouc.  Should we believe his evidence?’

‘Definitely,’ replied M.  Bouc.  ‘Pierre Michel has worked for 

the company for fifteen years. A Frenchman — very honest.’ 

Michel  entered  the  carriage.  He  seemed  less  upset  than  he 

had been earlier, but he was still very nervous.

‘Now,  Michel,’  said M.  Poirot gently,  ‘we have to ask you a 

few things about last night. M. Ratchett went to bed — when?’ 

‘Soon after dinner, Monsieur -  before we left Belgrade.’

‘Did you see anyone go into his compartment afterwards?’ 

‘His manservant, Monsieur, and his secretary. No one else.’ 

‘And was that the last time you saw or heard from him?’

‘No,  Monsieur.  He  rang  his  bell  at  about  twenty  to  one.  I 

knocked, but he called out,  ‘Ce 

n’est rien.Je me suis  trompe

.’

‘And where were you at a quarter past one?’

‘Most of the time I was at my seat at the end of the corridor. 

Soon  after  one  — I  don’t  know  when  exactly  — I  went  to  the 

next carriage to  talk to  a colleague  about the snow.  Then Mrs 

Hubbard  rang,  and  I  spoke  to  her  for  a  few  minutes.  Then  I 

brought you some water, Monsieur.’

20

---

He seemed less upset than  he had been earlier,  but he was 

still very nervous.

‘And later?’

‘At about two  o’clock M.  MacQueen asked me  to  make  his 

bed. The English Colonel from number 15 was there with him. 

When they had gone to bed,  I sat at my seat until morning.’ 

‘Did you sleep?’

‘I don’t think so, Monsieur.’

‘Did you see any of the passengers in the corridor?’

The  conductor  thought  for  a  moment.  ‘One  of the  ladies 

went to the toilet.’

‘Which one?’

‘I  don’t know,  but  she  was wearing a  red  dressing gown.  It 

had a Chinese-style picture on the back.’

‘And after that?’

‘You yourself opened the door and looked out for a second.’

21

---

‘Good,’ said Poirot. ‘I wondered if you would remember that. 

Now, if the murderer came onto the train last night —’

‘There were  no  strangers  on  the  train last  night,  Monsieur. 

The door to the next carriage was bolted on the inside. I opened 

the side door when we stopped at Vincovci at twenty past twelve, 

but I was standing there all the time. No one came through it.’ 

‘What about the side door beyond the restaurant carriage?’ 

‘That is always bolted on the inside at night.’

‘It isn’t bolted now.’

The  man  looked  surprised  for  a  moment.  ‘Perhaps  one  of 

the  passengers  opened  it  to  look  at  the  snow,’  he  said  finally. 

‘Monsieur, you do nohblame me?’

Poirot smiled at him kindly.  ‘O f course not, my friend. Ah! I 

have one other thing to ask you . A nother bell rang just after you 

knocked on M. Ratchett’s door. Whose was it?’

‘Princess Dragomiroff’s, Monsieur.  She wanted her maid.’ 

‘You called the maid?’

‘Yes, Monsieur.’

‘That is all.  Thank you for your help.’

The  conductor left the restaurant  carriage  and Poirot called 

Mr MacQueen for another interview.

W hen  MacQueen  learnt  that  his  employer  had  been  the 

criminal Cassetti, he was very angry. ‘How terrible that I helped 

an evil man like that!’ he cried.

‘You seem to feel very strongly about this, M. MacQueen.’ 

‘Yes, I do. My father was on the legal team in the Armstrong 

case.  He knew that Cassetti was guilty, but things went wrong 

in court and it couldn’t be proved. Well,  I’m glad that he’s dead 

— although I didn’t kill him myself, you understand.’

‘O f course,  of course.  Now,  I  must  check the  movements  of 

everyone on the train. What did you do last night after dinner?’ 

‘Well,  I  talked  to  some  of the  other  passengers.  At  about 

ten  o’clock,  I  went  into  Mr  Ratchett’s  compartment  and  he

22

---

asked me to write some letters for him.  Then I  got into a long 

conversation with Colonel Arbuthnot.’

‘Do you know what time you went to bed?’

‘About two o’clock,  I think.’

‘Did you leave the train at any time?’

‘Arbuthnot and I got out at — what was the name of the place? 

-  Vincovci. But it was bitterly cold, so we soon came back in.’ 

‘By which door did you leave the train?’

‘By the one next to the restaurant carriage.’

‘Do you remember if it was bolted?’

MacQueen stopped to think.  ‘Yes, I believe it was.’

‘And did you bolt it again when you got back on the train?’

‘I got on last, and no,  I  don’t think I bolted it.’

‘When  you  were  with  Colonel  Arbuthnot,’  continued  the 

detective, ‘the door of your compartment was open, I think. Please 

tell me who passed along the corridor after the train left Vincovci.’ 

‘The  conductor  -   and  a  woman  too,  going  towards  the 

restaurant carriage.’

‘Which woman?’

‘I  don’t  know.  I  just  remember  seeing  a  thin  red  dressing 

gown.  She was probably going to the toilet.’

‘Did you see her return?’

‘Well, no,  I don’t remember seeing her.’

‘One more question. Do you smoke a pipe?’

‘No, sir, I don’t,’ replied MacQueen.

‘I  think  that  is  all  at  present.  Thank  you  for  your  time. 

I would now like to speak to M. Ratchett’s manservant.’

The  American  left  and  the  thin,  pale  Englishman  arrived. 

The detective picked up his passport.

‘You  are  the  manservant  of M.  Ratchett  -   Edward  Henry 

Masterman, age thirty-nine, a British citizen?’

‘Yes, sir.’

‘You have heard that your employer has been murdered?’

23

---

‘Yes, sir. A terrible crime.’

‘Please tell me when you last saw M.  Ratchett.’

‘It  was  at  about  nine  o’clock  last  night,  sir.  I  went  to  Mr 

Ratchett as usual, and "helped him to get ready for bed.’

‘What sort of mood was he in?’

‘Not a good one, sir.  He had just read a letter and I think he 

was upsetaboiatiTrtte-ctiticised everything that I did.’

‘Was that unusual?’

‘No, sir. He lost his temper easily.’

‘Did M. Ratchett ever take any medicine to help him sleep?’ 

Dr Constantine moved forward\a little to hear his answer. 

‘Always,  sir,  when  he  was  travelling.  He  said  that  he  could 

not sleep without it.’

‘Did he take it last night?’

‘Yes, sir.  I poured it into a glass for him myself.’

‘Did you like your employer, M. Masterman?’

The manservant’s face showed no emotion. ‘He paid me well, 

sir — but I’m not very fond of Americans.’

‘Have you ever been to America?’

‘NoN>ir.’

‘And what did you do after leaving M. Ratchett last night?’

‘I told Mr MacQueen that he was wanted. Then I went back 

to my own compartment and read.’

‘You were in compartment number 4.’

‘Yes, sir, with a big Italian man.’

‘Does the Italian speak English?’

‘Well, a kind of English, sir. He’s been in America -  Chicago, 

I understand. We do not talk much.  I prefer to read.’

‘What time did you go to sleep?’

‘I went to 

bed

 at about ten thirty, sir, but I  didn’t sleep.  I had 

toothache.’

‘Did you not sleep at all?’

‘Yes, in the end. But not until about four in the morning.’

24

---

‘Did you leave your compartment during the night?’

‘No, sir.’

‘And the Italian?’

‘No, sir. He slept all night.’

‘One last question. Do you smoke a pipe?’

‘No, sir.  I only smoke cigarettes.’

‘Thank you, Mr Masterman.  I think that is all.’

‘Excuse  me,  sir,  but  the  American lady,  Mrs  Hubbard,  says 

she knows all about the murderer.  She is very upset, sir.’

‘Then we should see her next, I think,’ said Poirot, smiling. 

Mrs Hubbard entered the restaurant carriage talking excitedly. 

‘Now  who’s  in  charge  here,  because  I  have  some  very 

important information. 

Very

 important.’

‘Please, Madame*, sit,’ said Poirot. ‘Then tell me everything.’ 

‘Well, I will tell you